オリジナルストーリー －さまよえる姫－ 第２６話：信頼

マキアーヌが、オカベックやお付きの者達を従えて、その部屋に入ると、タシロスを始めとする宰相達が全員、顔を並べていた。
ステンドグラスの窓から、日が明るく差し込んでいるというのに、居並ぶ者達の表情は、皆、一様に暗かった。

「皆、揃っているのだな。ちょうど良い」
姫が言うと、タシロスが叫んだ。

「ちょうど良いどころではございませんっ！！」
「何だ？」
「何だではございませんっ！！」

青筋を立てていたタシロスは、深呼吸をすると、言った。
「先程、クラウド王子が、ご挨拶に見え、そして、お立ちになりました」

「ああ。タシロスには挨拶していってくれと、私からも頼んでおいた。王子もそのつもりだと言っていた。此度は、タシロスには、大変な骨折りをかけたからな」

「そういう事ではございません・・」
「未だ怪しい奴らが、潜んでいるかもしれぬ。我が領地の終わるところまで、城の兵士を王子の守りに付けた。心配は無用だ」
「そういう事でもございませんっ！！」

一度整えた呼吸が、また、激しくなるタシロスだった。

「王子は、此度の話は、破談だとおっしゃいました」
「理由は、何と？」

「謀事の真相が明るみに出るまでは、王家の人間の身の安全と、国の平和を保てぬからだとおっしゃいました」
「そうか。そのとおりだ」

「王子は、この事は、姫との間で合意の上での事だとおっしゃった」
「そうだ」
「この年寄りに、一度の相談も無く・・」
「悪かった。今から、言おうと思っていた」

「姫・・」
何を言っても、立て板に水のごとく答える姫に、タシロスは、束の間、二の句が継げられないでいた。

「・・・姫、和平を保ちたいというお心は分かりました。しかし、姫は来月には二十歳におなりになるのですよ。此度の縁を絶ち、これ以上ご成婚を延ばせば、次の機会はいつ訪れるやら・・。一刻も早く縁を結び、お世継ぎを成していただかねば・・」

「ああ。その事なら、私は、夫となる相手は、私自身で探したいと思う」
姫は、ニッコリと笑った。

「は？・・」
「これ以上、タシロスの手を煩わせる事も無い。安心して良いぞ。実は、その相手は、もう見つけてある」
「え？・・」

「入れ」
事の次第が呑み込めずにいるタシロスをよそに、姫は、ドアの向こうに声をかけた。

若き近衛兵が、現れた。
「タシロス、そして皆の者も聞くが良い。私は、この男を、アオキールを、我が夫に迎えたいと思う」

「・・・・・！！！」
どよめきが沸き起こった。
少し前にその話を聞いていたオカベックも、まだ事態を把握しきれないでいた。

「こ・・これはどういう事ですか、姫・・！！」
ひざまずくアオキールと、姫の顔を、交互に見るタシロスの顔は、もう真っ蒼だ。

「今、言ったとおりだ」
「ですが・・一介の兵士と王女が婚姻等。前例がありませぬ！」
「そうだな。今からその例を作れば良い」

「隣国との和平は・・結び付きは・・」
「それは、婚姻以外の方法で考えていかねばならぬ。私の婚姻は政治には使えぬ。すまない。許せ」

「しかし・・スズキーツとは違い、この男は、姫と幼き頃からのゆかりがあったわけでもなく・・」
「それはそうだ。まだ入って間もない兵士だ。無理を言うな」

「家は貴族でもなく・・爵位すら無く・・」
「爵位が要るのなら、授ければ良い」

「そう簡単に爵位を授ける事は出来ませぬ・・何か功績でも挙げねば・・」
「此度のアオキールの働きは、手柄に値するぞ」

「それだけでは・・」
「足りぬか。ならば、これから、もっと手柄を立てれば良い。そうであろう？」
姫の最後の言葉は、アオキールに向けられた。

アオキールも、ひざまずいたまま、姫を見上げた。
姫はアオキールに近付くと、その手を取り、立ち上がらせた。

互いに手を取り合い、二人は、見つめ合った。

信じている、アオキール。
お前なら、私の元まで登ってくるであろう？

はい、姫。
必ず、あなたの信頼に応えます。
何故なら・・

二人は、その場で、唇を寄せた。

ドスン・・
音の源では、タシロスが、見事に倒れていた。

「タシロス殿！」
オカベックが叫ぶ。

「タシロス殿を寝室にお連れしろ！　いや、医者を呼べ！」
タシロスの気絶に驚きあわてる者。
オカベックの支持に従い、飛び出す者。

だが、その場に居た大半の者は、ただただ、呆然と、姫とアオキールの二人を、見つめていた。

二人は今や、抱き締め合っていた。
唇を離し、互いの顔を見つめ、笑顔を見せる。

そしてもう一度、口付けを交わす。

ステンドグラスの窓から、日の光が降り注ぎ、恋人達の姿を、七色に、照らし出していた・・・・・