オリジナルストーリー －美酒－ Ｓｃｅｎｅ２：責任

パラリ・・と、薪の指が、報告書をめくる。

室長室で、今井は薪の前に立ち、そのさくら色の唇から、どんな言葉が出て来るだろうと、身構えていた。
薪は椅子に座り、手にした書類を見ながら、片手をアゴに当てた。
流れるように文字を追っていた瞳が、ふと、動きを止める。

「これ・・ここから先は、今井、全部お前が書いたのか？」
薪は、目を上げて言った。

書類はもちろん手書きでは無いが、レイアウトや文章のまとめ方など、どうしてもそれぞれの特徴が出る。
特に、第九の仕事のように、定められた様式に沿って書けばいいという物で無い場合は、なお更だった。

「はい」
「小池は、どうした？」
「先に、帰りました」

「うん？」
薪は、いぶかしげな顔をする。

「小池の実家から、連絡が入ったんです。お袋さんの発作が出たと」
「・・・・・」
薪は、数秒の沈黙を経た後、言った。

「小池の母親は、持病があるんだったな」
「はい。連絡を受けた時には、既に発作は治まったということでしたが」

『もう落ち着いたようですし。いつものことですから』
小池はそう言ったが、その顔に、心配が表れているのが見てとれた。
だから・・

「先に帰しました。・・オレの判断で」
ちょうど薪が席を外していたこともあり、小池は気にしているようだったが、今井は言った。
早く帰れと。薪さんにはオレから説明しておくから・・と。

仕事の途中で、勝手に小池を帰したことに、もし薪から何かあれば、今井は、自分がその責を負うつもりでいた。
だが、薪は一度今井をじっと見つめると、その視線を、書類に戻した。

「ここ・・」
「はい！」

薪が指差すそのページを、今井は腰をかがめて覗き込む。

「この画・・次に繰り越さずに、前のページに入れろ。その方が明確だ」
「はい！」
「後は・・」
「はい」

「後はいい」
「あ・・はい！」

薪から書類を受け取ると、今井は言った。
「すぐに直します」
「そうだな。それ位なら、すぐに出来るだろう」
「はい！」

画像を１枚移動するだけというのは、合格をもらったような物だ。
もちろん、それに合わせ、レイアウトを変え、文章も一部書き直さねばならないが、薪から受け取る評価としては、最高得点に入るだろう。

「すぐに終わらせて・・今井！」
「はいっ」
つい足取りが軽くなり、早々に薪に背を向けた今井は、あわてて向き直った。

「この後・・何か予定はあるか？」
「は？」
「今夜、何か予定があるのかと聞いている」

今井の反応が遅いことに、薪はちょっとイラついた顔を見せる。
今井にしてみれば、この場で予想外な言葉を聞き、一瞬何ごとか理解出来なかった。

「あ・・何も、何もありません」
「正直に言った方が身の為だぞ」
「何もありません。今日は、何もありません」

繰り返す今井を見て、薪は腕組みをすると、言った。
「じゃあ、今夜は僕に付き合え」
「え！？」

「１０分で作り直せ。すぐに出るぞ」
「あ・・はい！」

早足で執務室へと歩きながら、今井は、薪との長い付き合いの中で、初めて起こった出来事に、この事態を一体どう受け止めたら良いものか、ただ、困惑していた。