オリジナルストーリー －初日（はつひ）－

「ああ・・今年が終わる・・・！」

時計を見て、悲痛とも言える叫び声を挙げたのは、曽我だった。
針が１２時を指す瞬間を見て、座ったまま、ガックリと肩を落とす。

「そう気を落とすな。また次があるさ」
今井が、書類を手に曽我の後ろを通り過ぎながら、曽我の肩に手を置いていった。

「今井さんなら、そうなんでしょうけど・・・」
室長室に向かう背中を見送りながら、曽我はつぶやく。

職業柄、全く出会いが無いと日頃から嘆く曽我に、友人のありがたい申し出があったのは、数日前のこと。
友人は、大晦日の夜に、知り合いの女の子達と待ち合わせて初詣でに行く予定があるから、お前も来るかと言ってくれたのだ。
期待に胸膨らませ、その日を待ち続けていた曽我は、まさか緊急の捜査の為に職場に招集されることになるとは、思いも寄らなかった。

「初詣でに行って、それから海まで行って初日の出を拝む予定だったのに・・・」
うなだれる曽我を、前に座っていた小池が振り返る。
「予定っつーのは、潰れる為にあんだよな」
「・・最初から予定も無い奴に言われる筋合いは無いなあ」
「なんだと！」

「おい！せっかく事件が解決したんだ。それぞれのデータをまとめて、さっさと薪さんに提出して来い！」
岡部の声が飛び、曽我と小池は我に返る。
「はい！」
「はい！」

「・・・宇野さんは間に合いませんでしたね」
手にした書類を揃えながら、青木がつぶやいた。

「え？　実家は東京じゃなかったでしたっけ？」
休暇中だった第九メンバーが集合し、一人、里帰りしている宇野が、悪天候のせいですぐには来られないと聞いた時、小池は、怪訝な顔をした。

「そうだ。宇野の実家は、伊豆諸島の三倉島。れっきとした東京都だ」
「えええええっ！？」
岡部の返答に、周囲がどよめいた。

「人口３００人の島で、宇野は分校が出来て以来の秀才と言われていたそうだ」
今井が言って、肩をすくめた。
「今日は強風の為、船もヘリも出ないそうだ。天候が回復次第、合流することになる」
岡部が、最後にそう付け加えた。

結局、宇野が到着する前に捜査には目途が立ち、宇野は、来なくても大丈夫だと連絡を受けることとなった。

まとめられたデータを手に、薪は関係各所に報告する為に、第九を後にする。
「正式な報告会議は年明けになる。皆、ゆっくり休め」
岡部の言葉を受け、メンバー達は皆、それぞれに帰ることになった。

「お疲れさん」
「お疲れ様でした」
「もうこれで、休暇期間中は呼び出されないで済むのかなあ。ああ、初日の出・・・」
「安心しろ。もう二度と美味い話は来ねーよ」

今年最後の仕事を終えて、皆、第九を出て行く。

「青木」
岡部が、声を掛ける。

「お前、すぐ帰るのか？」
「いえ」
青木は、岡部を見て言う。

「薪さんが戻るのを待って、送って行きます」
「そうか。頼んだぞ」
岡部は念を押すように青木を見上げ、青木も、心得たように頷いた。

庁舎を出て、岡部は一度振り返る。
そしてつぶやく。
「一緒に帰ります・・だろ」

共に住んでいながら、職場ではあくまで「上司を送る部下」という立場で物を言う、青木。
部下のささやかな気遣いに、岡部はふっ・・と笑み、庁舎を後にした。

「あ！お疲れ様でした！薪さん」
手にしたコートを羽織りながら、こちらに歩いてきた薪に向かい、青木は声を上げた。

庁舎を出たところで、青木は言う。
「一緒に帰りましょう！」

「・・・・・・」
薪は、一瞬歩みを止め、青木を見上げる。
それからすぐに再び歩き出し、前を見たまま、言った。

「ここは職場だぞ。第九の人間は同居していることを知っているとは言え、少しは考えて物を言え」
「はい。職場では考えます。でも、職場を離れれば別です」
「・・一歩出ただけだぞ」

最後の薪の言葉が聞こえているのかどうか、青木は、満面の笑みで薪の隣りを歩いている。
薪ももう何も言わず、二人で庁舎の裏手に停めてある車に向かって歩いて行った。

空が、白々と明け始めている。

「そう言えば、これから見える太陽が、初日の出になるんですよね。曽我さん、女の子と見に行く筈だったって悔しがってましたけど。今日は曇ってて、これじゃお日様は見えないですね」
「日の出は日の出だ。昨日までの物と、今日の物が、どう違うと言うんだ」

薪の言葉に、青木は隣りを見やる。
薪は、表情を変えずに歩いている。

「そうですね。でも・・・」
青木は空を見上げ。

「あ・・！」
声を上げた。
薪も空を見上げたが、空はどんよりと曇に覆われているだけだ。

「今・・ほんの一瞬、日が差したように見えたんです。あの雲の隙間から・・・」
空に向かって指を差し、懸命に薪に訴える青木。

「見えたと思ったんですけど。初日の出・・・薪さんと見られると思ったのに」
青木は言い。
でも、空は曇ったまま。

「・・・やっぱり、見えませんね」
青木は言って、薪を見下ろした、その時。

「え・・・？」

青木は一瞬、目の前に、柔らかな光が広がったような、気がした。

青木が幾度か瞬きをしている間に、そこにあった筈の薪の笑顔は、跡形も無く消え失せ。
青木は、さっきの日差しと同じように、自分の見間違いだったかと、思い巡らせた。

「青木」
薪は車の脇に立ち、早くしろと言うようにその名を呼ぶ。
「あ・・はい！」
青木は慌てて車の助手席のドアを開け、薪が乗り込むと、自分も運転席に回る。

走り出す車の背後で、微かに雲が切れて日差しが垣間見えていることに、薪も青木も、気付かなかった。






初日（はつひ）　終